Cuando por un alambre conductor pasa electricidad durante cierto tiempo, diremos que por él circula una corriente eléctrica, o de otra manera, una corriente eléctrica es un flujo de electrones a través de un conductor. Esta corriente permite que se pueda transmitir energía eléctrica y luego transformarla en otras formas de energía o transformarla en trabajo, según nuestras necesidades. Por ejemplo podemos convertir en energía térmica, lumínica, magnética, química, etc.
Las cargas en los conductores pueden moverse con cierta libertad. La corriente eléctrica constituye un movimiento continuado de las cargas libres, que aunque no se vea puede determinarse por me-dio de experimentos.
Junto a la idea de movimiento de partículas, la noción de corriente eléctrica lleva asociada la de transporte de carga eléctrica de un punto a otro. La importancia de dicho transporte en términos de cantidad se expresa mediante la magnitud intensidad de corriente eléctrica que se define como la carga total que circula por el conductor en la unidad de tiempo.
La cantidad de carga que circula por un conductor en la unidad de tiempo es la intensidad de corriente.
En forma de ecuación se puede escribir como:
donde: I = intensidad de corriente, se mide en Amperes [A]
q = carga eléctrica, se mide en Coulombios [C]
t = tiempo, se mide en segundos [seg]
La unidad de intensidad de corriente en el SI recibe el nombre de ampere (A) y equivale a un transporte de carga que atraviesa la sección de un conductor y que se produce a razón de 1 coulomb o coulombio (C) en cada segundo (seg), o sea: 1 A = 1 C/seg.
En un metal, en donde la corriente eléctrica es debida únicamente al movimiento de electrones, sólo el transporte de carga negativa contribuye al valor de la intensidad.
La cantidad de carga puede expresarse en C o en cantidad de electrones:
1 C = aproximadamente a 6,241506 × 1018 veces la carga de un electrón (6,24 trillones de electrones)
